生肖纪念币在我国纪念币题材库中属于常规项目，与熊猫纪念币并驾留下纪念币发展史上两道重要的轨迹。从1981年鸡年金银纪念币发行至今生肖项目已走过36个春秋，明年又该是生肖鸡年纪念币轮回发行的年份。鸡年成了生肖币发行元年的里程碑，代表着生肖纪念币发展的所有阶段性特征，通过研究鸡年生肖贵金属币，我们可以看到生肖纪念币发展的部分规律和设计工艺和思想的变化。

经过笔者的初步梳理和大致归纳，发现到明年即将总计发行鸡年贵金属纪念币4轮，而这36年的发展历程又可以划分为3个明显的设计风格阶段。

第一阶段（2000年以前）：以生肖动物名画作题材阶段。这一阶段包括两轮以鸡年生肖纪念币为代表的各类生肖币种，这些纪念币以动物名画为题材，全部或部分选用画作作为纪念币的背面图案，忠于原作创作风格，甚至一般都有画作作者的签名和印章，糅合了绘画和生肖文化艺术跨界创作，成为生肖纪念币创作史上的巅峰时期，许多老精稀币现在都是有价无市。

1981年的生肖鸡年纪念币背面图案采用的是徐悲鸿大师的《雄鸡图》局部， 此图是徐悲鸿1942年创作，币上一只昂首的雄鸡立于石上，嘴部微张，正在报晓，栩栩如生的雄鸡形象跳入眼帘。原作上灵逸线条绘出的顽石通过高浮雕更加形象逼真，躯干线条的粗细勾勒以立体的层次和细节微雕来表现，“金鸡报晓”的跨界艺术效果颇具新异。这件作品绘雄鸡报晓，即黎明的到来，暗喻了抗战即将胜利，中国人民将结束黑暗，喜迎黎明。而在改革开放的初期将其搬上纪念币，有着更深刻和长远的历史意义——“一唱雄鸡天下白”，春雷唤醒神州民。这种多元艺术结合体的生肖纪念币比起其他设计风格的生肖币更多了许多传承文化的功能，显得更加有艺术的深度和历史文化意义。

1993年的鸡年纪念币背面采用了徐悲鸿、齐白石等4位大师的作品，尤其值得一提的是徐悲鸿和齐白石联手创作的《双鸡图》。这枚纪念币雕刻技法上更加具体而细腻，以温缓而蕴藉的笔法绘出公鸡和母鸡的鸡首和眼睛，使画面在大刀阔斧之中又见到精微，以及在清晰和模糊的对比中表现出美感，追求真实感和准确性，回到自然尺度，尤其是公鸡的尾羽一根一根纤毫毕现，保持诗意的感性真实与贵金属雕刻的理性结构，在这枚贵金属币中达到了统一，将鸡的生命和形象融入到意境之中。纪念币的价值最大程度上取决于自身的文化内涵，而这些名画大师的分量让生肖币更加身价倍增，所以，生肖币上的交叉艺术再创作尝试应该说是相当成功的。

第二阶段（2000年到2007年），生肖纪念币的写实主义阶段。这一阶段的纪念币上的动物形象大部分已经不再使用名人画作，而是设计师亲自以写实的手法创作。币上的十二生肖动物与现实中的动物相差无几，非常生活化的一种创作风格，有点像熊猫纪念币设计前首先采风的创作程序。许多生肖币更多的采用彩色移印技术，这一技术的大量使用让生肖纪念币上的动物更加栩栩如生。

2005年的鸡年生肖币背面图案由著名设计师罗永辉大师操刀，这只鸡没有站在时代变革的关头，没有名画的显耀身世，有的仅仅是自我形象的真实展现，更深层次看代表了一种新时代的昂扬向上的民族精神和对幸福生活的向往。例币上呈现了一副“公鸡公鸡真美丽，大红冠子花外衣。油亮脖子金黄脚，要比漂我第一”的传统民间形象，其中与石和吉祥花卉的搭配，体现了鸡在传统吉祥文化中的符号性暗喻。这一组鸡年纪念币的其他规格币种也大多体现了很浓的生活氛围和对美好生活的向往和刻画，这正暗合生肖文化的意义。

第三阶段（2008年到现在），生肖纪念币的装饰工艺阶段。这一阶段的生肖造币工艺更加趋于成熟完善，更多体现了设计理念的艺术化。从2008年牛年生肖纪念币开始，币面设计风格焕然一新，包罗了写实、造型、装饰等诸多民族风格特点的艺术形式，不仅从内容上而且还通过各种艺术手段来表现中国生肖文化的深刻内涵。

2008己丑年生肖纪念币开始了一种直到现在还在沿用的全新设计风格，相信这一轮鸡年生肖纪念币的设计理念会在意料之中，权且以牛年生肖币为例看看这轮生肖纪念币的精彩之处。例币浓缩了民间剪纸、吉祥花卉纹饰等传统文化创作风格，以现代铸币技艺呈现传统文艺形式，通过金币文化诠释生肖文化，反映出了中国造币艺术的日臻完善和金币设计理念的超前发展。

通过鸡年生肖纪念币的三十多载数轮设计风格来看，生肖纪念币经历了借鉴其他艺术形式（绘画）—贴近生活反映生活（写实）—源于生活高于生活（艺术）几个发展阶段，这也是一门新型艺术逐步发展的一般规律，生肖纪念币发展到今天已经完全成为了一门独立的艺术形式。