十二生肖是以十二种动物为符号的纪年系统，与干支纪年法有着密不可分的联系，它萌芽于商周，成熟于秦汉，两千年来在民间广为流传，备受劳动人民的喜爱和推崇，并逐渐影响到人们生活的方方面面。它已不再是简单的纪年符号，岁月为它注入了丰富的内涵，形成为我国独特的生肖文化。

生肖系列贵金属纪念币是传统文化与时代特色相结合的产物。该系列纪念币除了对生肖造型的展示外，还融合了多种传统民俗文化精髓，很好地诠释了生肖文化的艺术内涵。

中国人民银行自1981年开始发行生肖系列贵金属纪念币，受到了海内外金银币集藏爱好者的关注和喜爱，该系列目前已成为中国现代贵金属纪念币中的重要币种之一，其中的数枚佳币还曾获得过世界硬币大奖、中国工艺美术品百花奖等殊荣。

中华传统民俗文化十二生肖，历经两千多年，流传至今而不衰，足见其强盛的生命力。马在中华民族的文化中地位极高，具有一系列的象征和寓意，是最受人们崇爱的生肖动物之一。龙马精神是中华文化积淀中宝贵的精神财富，被誉为中华民族自古以来所崇尚的奋斗不止、自强不息的进取、向上的民族精神的象征。祖先们认为，龙马就是仁马，它是黄河的精灵，是炎黄子孙的化身，代表了华夏民族的主体精神和最高道德。马又是能力、圣贤、人才、有作为的象征，古人常常以“千里马”来比拟人才。正因为马象征着人才，所以善相马的人又被喻为善识才、善举才者，先秦时期赵国的王良、秦国的伯乐、方九堙等都是相马的专家。

2014年是中国农历甲午马年，中国人民银行定于2013年10月10日发行2014中国甲午（马）年金银纪念币一套，共16枚，其中金币9枚，银币7枚，均为中华人民共和国法定货币。该套纪念币也是中国人民银行自2009年启用新的设计图稿后，在新一轮的发行周期内发行的第六套生肖题材的贵金属纪念币。

在1984年美国《世界硬币新闻》杂志与克劳斯出版公司联合举办的“世界硬币大奖”评选中，1982中国壬戌（狗）年纪念银币获得1982年最佳银币奖，首开中国现代贵金属纪念币获得国际大奖的先河。该币图案为我国当代著名画家刘继卣专门为纪念币所作的《立犬图》。

1985中国乙丑（牛）年纪念金币的图案取材于中国唐代著名画家韩滉的《五牛图》，该币荣获中华人民共和国国家质量评定委员会第5届“中国工艺美术品百花奖”的最高奖——金杯大奖，这也是中国现代贵金属纪念币首次获得国内大奖。

1988中国戊辰（龙）年纪念银币的图案取自北京北海公园九龙壁上的“二龙戏珠图”，该币采用高浮雕技术，制作非常精美，荣获1990年“世界硬币大奖”最佳银币奖。

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